Há 85 anos… dia 17 de janeiro de 1929.

Macacos me mordam!

O mais famoso marinheiro dos quadrinhos não nasceu protagonista.

Porém, bastou uma aparição para conquistar os leitores e se tornar o centro das atenções da tirinha Thimble Theatre, criada por Elzie Crisler Segar.

O curioso é que ele roubou o papel principal do que se tornaria sua musa, eterna namorada e de quem gosta até mais do que espinafre: Olívia Palito.

Isso mesmo. Antes de Popeye, a magrela moça e sua família protagonizavam a história.

Publicada no New York Journal desde dezembro de 1919, a Thimble Theatre contava com o irmão empreendedor de Olívia, Castor, os pais, Cole e Nana, além do então namorado, Ham Gravy, que acabou sumindo e dando lugar ao marinheiro.

Em 17 de janeiro de 1929, quase dez anos depois da primeira tirinha, Segar introduziu Popeye na história. Castor Palito e Ham Gravy estavam no cais em busca de um tripulante para uma expedição no mar. Castor chega para um então magro e estranho tipo e pergunta: “Ei, você aí! Você é um marinheiro?”. Popeye responde com sarcasmo, na lata: “Você achou que eu fosse um cowboy?!”

A partir desse dia, Popeye tomou conta da Thimble Theatre. Ficou tão popular que Segar mudou o nome da tirinha para Thimble Theatre: Starring Popeye the Sailor. A história, na época bem diferente do que a conhecemos hoje, também passou a ser publicada em outros jornais.

Gradativamente, o marinheiro se tornou o protagonista e acabou fisgando o coração de Olívia, relegando Gravy a um personagem esporádico. Gugu, o bebê adotado por Popeye, Dudu, o inveterado comedor de hambúrguer, e Alice, a babá brutamontes, foram surgindo posteriormente. Já Brutus, o grande rival de Popeye pelo coração de Olívia, apareceu pela primeira vez em 1932.

Em 1933, cinco anos depois da morte de Elzie Segar, os irmãos Max e Dave Fleischer adaptaram os quadrinhos para uma animação.

Mas essa história fica pra outro dia… Porque todo dia é histórico.

Veja trechos do primeiro desenho animado de Popeye:

Fontes:

– Wikpedia

– popeye.com